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L'Ottocento si aprì con la partenza dei maggiori naturalisti francesi, per volere di Napoleone, al seguito del corpo di spedizione in Egitto. L'Inghilterra imbarcò, invece, diversi naturalisti tra cui Joseph D. Hooker e Thomas H. Huxley, e offriva ai giovani naturalisti l'opportunità di compiere importanti tirocini pratici, dando un decisivo impulso non solo alla zoologia ma anche alla botanica e alla biogeografia. Ne fu un chiaro esempio l'evoluzionismo darwiniano.

La sistematica zoologica godette dei benefici dei nuovi viaggi di esplorazione, ripresi con ancor più grande spesa e impegnoorganizzando spedizioni molto ben equipaggiate e armando navi appositamente attrezzate per le ricerche in mare.

I reperti verrano in seguito affidati a specialisti impegnati a studiarli per molti anni. Sterminata fu, ad esempio, la quantità di dati forniti sulla zoologia marina dalla corvetta britannica Challenger, a cui seguì il lavoro eseguito dalla nave tedesca Valdivia in grado di raccogliere una massa di dati non solo sulla fauna marina ma anche su quella delle coste degli oceani.

I primi anni del Novecento non presentarono scoperte di rilievo, complice lo scoppio della prima guerra mondiale. Rilevanti furono la zoologia sistematica e tassonomica. Merito di un risveglio fu dovuto agli Stati Uniti.

Nel secondo dopoguerra, i progressi della ricerca scientifica prima nei Paesi anglosassoni, poi tra le nazioni del continente europeo e in Giappone, indebolirono la parte sistematica della zoologia soffrì e l'allarme dato dalle rapine delle risorse del pianeta e dalla distruzione di molte specie innescò una pausa di riflessione, con l'aprirsi futuro dell'inventario dei viventi, al fine di evitare un'ulteriore precipitazione.

Gli animali sono e dovranno restare amici, oggetto di ammirazione, che rendono ancora più bello il mondo in cui viviamo.